Eine Welt ohne Insekten? Was sich so mancher von Mückenstichen Geplagter ab und an wünscht, könnte bald grausame Realität sei. Mit heftigen Folgen für Umwelt und Mensch. Denn der Bestand der Insekten ist in den letzten Jahren dramatisch zurückgegangen.

Erschreckende Zahlen

Das geht aus einer Studie des Fachmagazins „PLOS ONE“ hervor. In den vergangenen 27 Jahren nahm die Gesamtmasse der Insekten um mehr als 75 Prozent ab, berichten die Wissenschaftler.

Die Studie: Seit 1989 wurden Daten ausgewertet, die vom Entomologischen Verein Krefeld gesammelt worden waren, also von ehrenamtlichen Insektenkundlern. Diese hatten in insgesamt 63 Gebieten mit unterschiedlichem Schutzstatus in Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und in Brandenburg mit Hilfe von Fallen Fluginsekten gesammelt und deren Masse bestimmt.

53 Kilo Insekten gesammelt

Welche Arten in den Fallen landeten, untersuchten die Forscher nicht. Sie verglichen dann, wie sich in einzelnen Lebensräumen – etwa in Heidelandschaften, Graslandschaften oder auf Brachflächen – die Biomasse über die Zeit verändert hatte. Insgesamt landeten 53,54 Kilogramm wirbellose Tiere in den Fallen – Millionen Insekten. Die Auswertung zeigte, dass der Verlust in der Mitte des Sommers – wenn am meisten Insekten herumfliegen – am größten war: knapp 82 Prozent. „Ein Schwund wurde bereits lange vermutet, aber er ist noch größer als bisher angenommen“, sagte Erstautor Kaspar Hallmann.

Woran liegt es?

Geht es nach Till-David Schade vom Naturschutzbund NABU, sind besonders die größten Gattungen im Insektenreich in Mitleidenschaft gezogen worden.

„Vor allem Hautflügler und Zweitflügler wie Pflanzenwespen und Wildbienen könnten betroffen sein“, sagt der Referent für Biologische Vielfalt. Deutschland sei nicht als einziges Land in Europa betroffen, sagt Schade. Er gehe davon aus, dass der Rückgang der Insekten auf dem ganzen Kontinent festzustellen sei.

Der Grund für den Rückgang ist noch nicht ganz klar. Die Forscher untersuchten zwar den Einfluss von Klimafaktoren, der landwirtschaftlichen Nutzung und bestimmter Lebensraumfaktoren. Die Analyse brachte jedoch keine eindeutige Erklärung.

Die Vermutungen gehen daher in viele Richtungen.  Vieles deutet daraufhin, dass es an der intensivierten Landwirtschaft liegt. Die dort eingesetzten Pestizide und Düngemitteln führen vermehrt dazu, dass der Bestand der Insekten immer mehr zurückgeht.

Keine Insekten, keine Pflanzen

NABU-Referent Schade prophezeit gravierende Auswirkungen, sollte das Insektensterben weitergehen: „Das liegt auf der Hand. Über 80 Prozent aller Wildkräuter und Pflanzenarten werden von Insekten bestäubt oder sind von Insekten abhängig“, sagt Schade. „Wenn die Insekten wegfallen würden, wäre die Pflanzenwelt akut gefährdet“.

Sterben zum Beispiel die Bienen aus, dann hätten die Menschen zwei Drittel weniger Äpfel, Birnen und Kirschen. Eine Welt komplett ohne Insekten ist eigentlich undenkbar. Dann würden Tierkadaver herumliegen, weil sie nicht mehr von Insekten zersetzt werden.

An sauberes Trinkwasser wäre ebenfalls kaum zu denken. Denn Insekten sorgen dafür, dass das Wasser sauber blebt. Sie speichern wichtige Nährstoffe im Boden. So wird das Grundwasser nicht verschmutzt. Und im schlimmsten Fall könnte der Mensch ohne Insekten sogar blind werden.

Sterben Kulturpflanzen aus, die die Vitamine A, C und E sowie Calcium und Eisen produzieren aus, könnte sich das unter anderem durch das fehlende Vitamin A auf die Sehfähigkeit auswirken. Auch die Entwicklung des Nervensystems wäre betroffen.

Insekten sind faszinierende Tiere: sie schillern in unterschiedlichsten Farben, nehmen die skurrilsten Formen an und sind in fast allen Lebensräumen der Erde zu finden. Sie zählen zur artenreichsten Klasse unter den Tieren, angeführt von den Ordnungen der Käfer, Schmetterlinge, Zweiflügler und Hautflügler.

Unverzichtbare Lebenskünstler

So vielfältig wie die Welt der Insekten ist, so wenig können wir auf sie verzichten.

Das Funktionieren fast aller Ökosysteme hängt von ihnen ab. Damit sind sie für Mensch und Natur unersetzliche Lebewesen:

• Nahrung: Insekten bilden die Nahrungsgrundlage für eine Vielzahl weiterer Tierklassen wie Vögel, Säugetiere, Amphibien oder Reptilien.
• Bestäubung: Insekten zählen zu den wichtigsten Pflanzenbestäubern. Durch das Sammeln von Nektar und Pollen von sorgen sie für den Fortbestand der Pflanzenwelt und stellen einen Großteil unserer Ernährung sicher.
• Verwertung: Insekten spielen eine wichtige Rolle bei der Remineralisierung organischer Stoffe wie Pflanzenresten und Tierleichen im Boden, in der Bodenstreu oder im Totholz.
• Regulation: Insekten sind wichtige Nützlinge in der Forst- und Landwirtschaft. Im Bio-Anbau, wo auf Pestizide weitestgehend verzichtet wird, ist die Förderung von Nützlingen gar ein elementarer Bestandteil der Produktion, da durch sie die Ausbreitung schädlicher Insekten eingedämmt wird.

Gründe für das Insektensterben

Für den massiven Rückgang sind eine Reihe an Umständen verantwortlich – je nach Lebensraum, Insektenart und Zeitverlauf treffen sie unterschiedlich stark zu. Generelle Aussagen sind daher nicht möglich. Dennoch gelten folgende Ursachen als die häufigsten:

Auch wenn es für das Insektensterben mehrere Gründe gibt, steht eines fest: Die in den 1950er Jahren eingeführte und stetig intensivierte industrielle Landwirtschaft ist einer der Haupttreiber dieser beunruhigenden Entwicklung.

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